A chegada do defensor atende a uma demanda do técnico Renato Portaluppi, que busca reforçar o sistema defensivo após uma série de lesões e oscilações na temporada. Balbuena é um nome bastante conhecido do torcedor brasileiro. O zagueiro teve passagem marcante pelo Corinthians, onde foi campeão brasileiro em 2017 e bicampeão paulista (2017 e 2018), sendo um dos pilares defensivos daquela geração.
Depois de sua saída do Brasil, acumulou experiência no West Ham, da Inglaterra, e no Dínamo Moscou, da Rússia, onde atuou até o início de 2025. Com contrato encerrado, o jogador está livre para assinar sem custos de transferência, o que facilitou a aproximação com o Grêmio.