Foram 28 anos de espera. Quase três décadas longe da principal vitrine do futebol mundial.
Quando a Noruega voltou a disputar uma Copa do Mundo nesta terça-feira (16), precisava de alguém capaz de transformar expectativa em realidade. E, como tantas vezes aconteceu nos últimos anos, Erling Haaland assumiu esse papel.
Com dois gols e uma assistência, o camisa 9 comandou a vitória por 4 a 1 sobre o Iraque na estreia pelo Grupo I e iniciou sua trajetória em Mundiais da mesma forma que construiu sua carreira: balançando as redes.
Haaland abre caminho para a vitória
A partida começou equilibrada e mostrou um Iraque mais competitivo do que muitos imaginavam.
Apesar do favoritismo europeu, os iraquianos conseguiram dificultar as ações da Noruega em vários momentos. Mas bastou uma oportunidade para Haaland mostrar por que chegou aos Estados Unidos cercado de expectativas.
O atacante abriu o placar ainda no primeiro tempo e viu Aymen Hussein responder pouco depois, recolocando o Iraque no jogo. Por alguns minutos, a sensação era de que a seleção asiática poderia surpreender.
Só que os grandes atacantes costumam aparecer justamente quando o jogo fica mais complicado.
Pouco antes do intervalo, Haaland aproveitou um erro defensivo adversário para marcar novamente e devolver a tranquilidade aos noruegueses. O segundo gol mudou completamente o rumo da partida.
Noruega transforma vantagem em goleada
Na etapa final, a diferença técnica entre as equipes ficou mais evidente.
A Noruega passou a controlar as ações e ampliou a vantagem com Leo Østigård. Já nos acréscimos, uma jogada iniciada por Haaland terminou em mais um gol, fechando o placar em 4 a 1 e confirmando a maior vitória da história norueguesa em Copas do Mundo.
O resultado também colocou os escandinavos na liderança do Grupo I pelo saldo de gols, à frente da França.
A estreia que Haaland esperou a vida inteira
Poucos jogadores chegaram a uma primeira Copa do Mundo carregando tanta expectativa quanto Haaland.
Artilheiro por onde passou, o atacante construiu uma carreira repleta de estreias memoráveis. Marcou em sua primeira partida na Bundesliga, na Premier League e na Champions League. Agora, repetiu o roteiro também no maior torneio do futebol.
Após a partida, o próprio jogador admitiu que sentiu nervosismo antes de entrar em campo. Algo raro para quem costuma parecer uma máquina de fazer gols.
Mas a ansiedade desapareceu assim que a bola rolou.
Com dois gols e uma assistência, Haaland foi eleito o melhor jogador da partida e saiu de campo como o principal nome da primeira rodada do grupo.