Poucas imagens resumem tão bem uma Copa do Mundo quanto a de um jogador chorando durante o hino nacional.
Antes mesmo da bola rolar, Teboho Mokoena já era um dos personagens da partida entre África do Sul e República Tcheca. O meia não conseguiu conter a emoção enquanto o hino sul-africano era executado. Horas depois, acabaria escrevendo o capítulo mais importante do jogo.
Com um gol nos minutos finais, Mokoena garantiu o empate por 1 a 1 e evitou uma derrota que deixaria a seleção africana em situação delicada na luta por uma vaga na próxima fase.
Foi um daqueles roteiros que o futebol costuma guardar para seus momentos mais especiais.
República Tcheca parecia ter o controle da situação
A partida começou equilibrada, mas os tchecos conseguiram transformar suas oportunidades em vantagem no placar.
Mais organizados em alguns momentos e aproveitando melhor os espaços concedidos pela defesa adversária, os europeus construíram um cenário confortável e deram a impressão de que sairiam de campo com os três pontos.
Do outro lado, a África do Sul encontrava dificuldades para transformar posse de bola em chances claras.
O tempo passava, a pressão aumentava e a derrota começava a parecer inevitável.
Persistência sul-africana é recompensada
Mesmo em desvantagem, a seleção africana não deixou de acreditar.
A equipe continuou buscando espaços, manteve a intensidade e seguiu pressionando em busca de uma oportunidade que pudesse mudar a história do confronto.
Ela apareceu justamente quando o relógio já se aproximava dos minutos finais.
Foi então que Mokoena surgiu para marcar o gol que explodiu a torcida sul-africana e devolveu vida à campanha da equipe no Mundial.
O empate teve sabor de vitória.
O personagem da noite
A emoção demonstrada durante o hino já havia chamado atenção antes mesmo do apito inicial.
Mokoena parecia entender o peso daquele momento. Representar seu país em uma Copa do Mundo não era apenas mais uma partida.
Quando marcou o gol de empate, a cena ganhou ainda mais significado.
O meia passou de jogador emocionado a herói nacional em questão de minutos. Foi o protagonista de uma atuação que manteve a África do Sul viva na disputa por uma vaga na próxima fase.